救生艇按其結(jié)構(gòu)形式可分開敝式和封閉兩種：按建造材料可分為木質(zhì)艇、鋼質(zhì)艇、鋁合金艇和玻璃鋼艇。

1）木質(zhì)救生艇

木質(zhì)救生艇所用材料為品質(zhì)良好整塊木材或等效膠合板材。本質(zhì)艇本身具有浮力，不易沉沒，但結(jié)構(gòu)復(fù)雜，保養(yǎng)困難。目前已被塑料艇所代替。

2）鋼質(zhì)生艇

它是用型鋼和鋼板焊接或鉚接而成，其結(jié)構(gòu)與木質(zhì)艇基本相同。油船必須采用鋼質(zhì)艇，以適應(yīng)防火要求。

3）鋁合金救生艇

鋁合金艇重量輕（只有鋼質(zhì)艇的44~45%）、維修費(fèi)用少，而且耐用，以較小的動力可獲得較高的航速。

4）玻璃的鋼救生艇

玻璃鋼救生艇是用無堿鋼布或玻璃氈作增強(qiáng)材料的不飽和聚酯樹脂玻璃鋼為材料制造的。其重量比鋁合金還輕，耐腐蝕，容易保養(yǎng)，不易損壞，使用時間長，目前已被廣泛采用。因此，新造船舶除油船配備金屬救生艇外，一般多配備玻璃鋼救生艇。

5）封閉式救生艇有固定頂棚，能使遇難人員免受風(fēng)吹、雨打、日曬的侵襲，并能艇保持一定航向滯留海面等待救援。它比開敝式救生艇有較大的優(yōu)越性，已逐漸在客船和油船上配備。