2000年3月15日，37歲的胡某開始胸痛、咳嗽、呼吸困難、咯血，去某醫(yī)院就診，經一系列的檢查診斷為肺癌，12個月后死亡。
    經尸體解剖證實，殺死胡某的殺手竟是石棉。石棉可以在生活中，如汽車剎車、燙衣板、水管、輸氣管、地板和墻面上很多地方大量存在。
    石棉具有抗拉性強、不易斷裂、隔音、保溫、隔熱等多種優(yōu)良性能，被廣泛地應用于耐酸、耐熱、絕緣等制品中。據估計，石棉的用途不下千種，但70%的石棉用于建筑行業(yè)，在建筑過程中，尤其是在拆毀房屋時，會引起一時性的石棉污染。石棉廠礦周圍的環(huán)境、石棉作業(yè)人員的家庭均處在大氣石棉粉塵的污染之中。石棉加工行業(yè)遍布全國的大部分省市。
    石棉對人體健康存在很大的影響，這種影響不僅僅局限于勞動環(huán)境，正逐步向人們的日常生活滲透，在我們日常使用的300多種產品中都有應用。如我國有些地區(qū)的居民用含石棉的粘土、礦石制造石棉爐、刷墻、修房、鋪路，由于石棉制品的廢棄、表面暴露、磨損、自然風化脫落，造成了廣泛的石棉污染。同樣，在交通繁忙的地區(qū)，汽車制動器的磨損使得大氣環(huán)境中石棉的含量逐年增加。
    長期吸入較高濃度的石棉粉塵，可發(fā)生石棉肺。石棉肺一般潛伏期為10～15年。石棉肺的自覺癥狀以呼吸困難最為明顯，早期僅在活動時出現(xiàn)氣促，隨著疾病的進展，在休息時也會感到氣促，活動后常發(fā)生陣發(fā)性咳嗽，并有局部和一時性的胸痛。較重患者有紫紺及杵狀指。石棉肺常并發(fā)支氣管炎、肺氣腫和支氣管擴張。
    石棉是世界衛(wèi)生組織確認的致癌物，可引起肺癌和間皮瘤，國際癌癥研究機構已將石棉定為環(huán)境致癌物。據調查表明，我國石棉污染區(qū)居民肺癌發(fā)病率為一般居民的6.23倍。從石棉纖維進入某個器官到確診肺癌，可能要經過10～15年，通常在20年以上，而吸煙者則能加快肺癌的發(fā)生。
    已知導致間皮瘤的惟一病因就是石棉。一經確診，患者的生命一般不會超過兩年。這些疾病都很難早期發(fā)現(xiàn)。從石棉纖維進入肺部到確診間皮瘤，可能要經過20～25年后才發(fā)病。調查表明，間皮瘤患者多見于閃石類石棉作業(yè)者，溫石棉作業(yè)者則少見。我國石棉區(qū)間皮瘤的發(fā)病率高達85/百萬，而一般人群僅為1/百萬。我國已將從事石棉生產所引起的石棉肺、肺癌和間皮瘤列為職業(yè)病，一旦石棉作業(yè)人員發(fā)病將受法律保護，享受職業(yè)病勞保待遇。
    石棉進入人體由于潛伏期較長，歐洲很晚才注意到這種癌癥的危險性。歐盟的一個機構預測，到2025年，其成員國中將有近40萬人死于石棉引起的疾病，其中25萬人死于間皮瘤。
    西班牙在1985～1995年間進口了200萬噸石棉，預計到2020年，將造成5萬多人死亡。
    英國流行病學專家安東尼奧.斯科拉的一項研究報告指出：工作與石棉無關的人群患病的危險性也在增大。危險主要存在于那些與將含有石棉纖維的工作服穿回家的工人住在一起的人。
    據法國調查，法國每年有2000人死于與石棉有關的疾病，法國政府曾經頒布一項法令，禁止生產有石棉材料的汽車，但這項措施實際上未能執(zhí)行起來。
    預防石棉對人體健康的危害，需要采取綜合措施：要遵守我國政府頒布的一系列政策和法令，徹底改善石棉加工作坊，減少石棉危害；禁止無防護措施的農村、街道工廠從事石棉生產；禁止中、小學生和未成年人直接參加石棉生產；有呼吸道、胸膜和心血管疾病的人、嗜好吸煙及家庭有肺癌患者的人不要從事石棉作業(yè)；減少與石棉粉塵接觸的機會，縮短工時，加強個體防護，正確使用和保管好個人的防護用品，經常換衣，嚴禁將工作服攜帶回家，使用封閉式防護服，不讓石棉粉塵污染內衣；進入工作場所要戴口罩；接觸石棉的工人應定期體檢，以利疾病的早期發(fā)現(xiàn)、早期治療，對已脫離粉塵的工人應繼續(xù)跟蹤觀察。