苯酚是一種重要的有機(jī)合成原料，可用于制造酚醛樹脂、雙酚A和己內(nèi)酰胺；苯酚還可用于生產(chǎn)炸藥、化肥、涂料、橡膠、木材防腐劑、合成樹脂、藥品、香水、農(nóng)藥、染料等產(chǎn)品。苯酚能夠凝固蛋白質(zhì)，具有殺菌效力，"來蘇兒"消毒藥水就是苯酚和甲苯酚的肥皂液，用作消毒劑、殺蟲劑等用途。

    苯酚可以經(jīng)過呼吸道、皮膚粘膜和消化道吸收進(jìn)入體內(nèi)，屬于高毒類物質(zhì)。苯酚對人體組織具有顯著腐蝕作用，如接觸眼睛，能引起嚴(yán)重角膜灼傷，甚至失明。接觸皮膚后，如不迅速沖洗清除，不僅能引起嚴(yán)重灼傷，苯酚還可以通過損傷的皮膚粘膜迅速進(jìn)入體內(nèi)導(dǎo)致全身性中毒，出現(xiàn)急性腎功能衰竭、急性肝損傷和心肌損害。文獻(xiàn)報道，成人吞服0.3克苯酚即可能導(dǎo)致中毒，吞服3克可能導(dǎo)致死亡。

    有研究報告顯示，當(dāng)水中苯酚濃度持續(xù)為0.1-0.2mg/L時，魚肉會有苯酚的特殊臭味；苯酚的濃度達(dá)到2.56mg/L的條件下，會對淡水生物產(chǎn)生毒性；而當(dāng)水中苯酚濃度大于5mg/L時，會使魚類中毒死亡。在苯酚的致突變、致癌和生殖毒性實(shí)驗(yàn)中，只要達(dá)到相應(yīng)閾值，均有陽性發(fā)現(xiàn)。我國科技工作者曾經(jīng)觀察不同濃度(25、50、100、200、400mg/L)苯酚在不同時間(12、24、48h)染毒后對中國倉鼠肺成纖維細(xì)胞的細(xì)胞毒性以及DNA損傷，發(fā)現(xiàn)各濃度和時間組細(xì)胞存活率均隨著染毒濃度增大和時間的延長而降低，并能引起DNA損傷,認(rèn)為苯酚的細(xì)胞毒性存在明顯劑量-效應(yīng)關(guān)系和時間-效應(yīng)關(guān)系。